Рис (по-японски - гохан) в переводе значит "еда". И это совершенно не случайно, ведь рис является основной едой для японцев, это сравнимо с хлебом для европейцев или картофелем для белорусов. Японская трапеза считается незаконченной, если в конце не подан рис. Из риса готовится огромное количество разнообразных блюд и напитков.
В древности рис для японцев был всем: повседневной и ритуальной едой, средством платежей и мерилом богатства. Рис хранился в специальных амбарах, которые носили название "окура". Сегодня министерства финансов Японии называется «окурасё", что в переводе с японского означает «министерство амбаров». Рис является культовым растением для японцев, о нем существует множество мифов и легенд. В Японии существует богиня риса Инари-сама, которая по одной из легенд и принесла в Японии это дивное растение.
В мире существует 700 сортов риса, из которых около 44 выращиваются в Японии. Японцы очень ценят рис, выращенный на их землях, это связано с его особыми свойствами: в нем больше клетчатки, следовательно, такой рис обладает повышенной клейкостью после варки, в результате он слепливается в небольшие комочки и удобен для еды палочками.
Существует множество видов блюд, которые японцы умеют готовить из риса: приправы, соусы, сладости, напитки (сакэ, сетю, японское пиво).
Сам рис как отдельное блюдо японского стола готовится по определенной технологии: его варят под закрытой крышкой без каких-либо приправ (без масла, соли и специй). Очень важным является соблюдение пропорции риса и воды, так как от этого будет зависеть его клейкость. Чтобы рис получился влажный и «пушистый», пропорция должна быть следующей: 1,25 стакана воды на 1 стакан риса. При приготовлении риса сначала его необходимо промыть в большом количестве воды и оставить набухать на 30 минут летом и 1 час зимой. Затем переложить в кастрюлю, добавив нужное количество воды, и плотно закрыть крышкой. Готовится рис на среднем огне до закипания воды, после чего огонь на одну минуту увеличить, затем уменьшить и снова варить 4-5 минут на слабом. Снова еще больше уменьшить и варить 10 минут, чтобы каждое зернышко впитало воду и стало "пушистым". Вода при этом полностью испаряется. Главным условием приготовления риса «по-японски» является то, что ни в коем случае нельзя открывать крышку. Есть и старая присказка: "Даже если ребенок плачет от голода, крышка не будет снята, пока рис не сварится". Даже после того, как рис свариться, еще минут 10 нельзя открывать крышку, чтобы рисовые зерна приняли необходимое состояние.
В Японии существует традиция в первый день Нового года есть жидкую рисовую кашу с приправой из семи растений (петрушки, пастушечьей сумки, мокричника, глухой крапивы, сушеницы, репы и редьки). Считается, что такая каша принесет здоровье на целый год.
Популярны в Японии и рисовые лепешки – моти, которые готовят в различных формах (цветов, фруктов и других), и украшают ими дома. Считается, что такие лепешки придают человеку особые силы, поэтому каждому нужно съесть столько лепешек, сколько ему исполнится лет в наступившем году.
Из рисовых напитков в Японии наиболее популярны сакэ (рисовая водка с небольшим содержанием алкоголя (16-18 градусов), имеющая привкус хереса) и сетю (крепкая рисовая водка, похожая на самогон).
Таким образом, рис очень полезен и является обязательным блюдом японского стола в любой форме.