В японской кулинарной традиции все находится в гармонии и определенной взаимосвязи. Важное место в японской кухне занимает понятие сезонности. Оно связано не только с соответствием блюд на японском столе определенному времени года, но и с сервировкой стола.
В Японии каждый сезон представлен определенным видов фруктов, овощей, рыбы и морепродуктов, которые наиболее вкусны и полезны в данное время года. Так, зима представлена мандаринами, весна – ростками бамбука, корнем лотоса, молодым зеленым чаем, лето – форелью и обязательно угрем, который восстанавливает силы во время жары, грибы мацутакэ, макрель и хурма особо хороши осенью.
Сезонность проявляется и в украшении блюд на японском столе. Так, летом отварная белая лапша украшается красными листьями периллы и манит прохладой. Символом осени является листочек клена, в форме которого нарезают овощи и которым украшают блюда. Летом и весной из овощей (редьки, моркови, тыквы) на блюдах японцы создают различные виды цветов (ирисы, розы), которые выглядят как живые. А осенью и зимой в японских ресторанах принято расставлять на столах небольшие мисочки с мелкими камушками, в которых установлены маленькие бумажные или соломенные зонтики. Это является символом защиты от непогоды.
Японские традиции проявляются и в сервировке стола. Здесь важное значение придается сочетанию гармонии и контраста. Если в европейской кухне все разнообразие посуды, как правило, заканчивается глубокой и неглубокой тарелкой, то в Японии для разных видов блюд могут использоваться круглая и квадратная, высокая и низкая, большая и маленькая посуда, разные тарелочки, блюдечки, подносы и чашечки. В каждом японском ресторане есть четыре набора посуды – по одному для каждого сезона, которые отличаются материалом, цветом, формой и размером. Широко применяется лакированная посуда темных тонов, которая при свете свечей придает блюду особое таинство. Круглая чаша не может соседствовать на столе с круглым подносом, рядом с ней должен быть квадратный поднос, который ставится в виде ромба. Для каждого блюда существует своя посуда. Суп и рис подаются в небольших чашах (обычно с крышечками – чтобы уловить особый аромат блюда), похожих на пиалу, рис с овощами – в чашах покрупнее, вареная лапша – в самых больших чашах. Жареные блюда подаются на бамбуковых или фарфоровых подносах, сашими – на фарфоровых, салаты – в различных мисочках, суши – на деревянных подставках с маленькими тарелочками для соуса. Особо дорогие блюда подаются в специальной деревянной посуде в форме древнего корабля (суши с угрем, сашими из дорогих рыб). Причем поднос, мисочка или чаша никогда не заполняются до краев, так как ценится «красота пустого пространства». Обычно круглые кусочки еды укладываются на квадратных или прямоугольных блюдах, а квадратные кусочки - на круглых.
Большое значение в Японии придается цифрам. Японцы предпочитают кушать небольшие порции множества различных блюд, чтобы избежать перенасыщения, поэтому на столе вы можете увидеть 15 – 20 небольших блюд. Японцы предпочитают нечетные цифры, поэтому сашими, например, раскладывается по 3,5 или 7 кусочков на блюде.
Большинство блюд подаются на японский стол все сразу, так как они едятся при комнатной температуре (исключение составляют суп и рис, которые едятся горячими). Как и в европейской, в японской кухне есть определенный порядок расстановки блюд на столе. Основное блюдо ставится в центре, рис – слева, а суп справа. Слева, справа и немного сзади основного блюда размещают различные маринады и соленья. Соусы и приправы располагают справа от того блюда, для которого предназначены. Десерт и чай преподносятся после основной трапезы.
Бэнто - особый вид японской сервировки. Это набор традиционной японской еды в специальной коробке, который удобно брать с собой, кушать в дороге. В набор обычно входят: вареный рис, овощи (шпинат, морковь, салат, капуста, ростки бамбука, петрушка, маринованные сливы), водоросли, что-нибудь мясное или рыбное (кусочки ветчины, колбасы, суши и так далее), приправа хаси и сёя. Коробочка для бэнто разделены на несколько секций, куда и разложены все эти продукты. Существует более 2 тыс. разновидностей наборов бэнто.
Такие традиции японской кухни соблюдаются и сегодня, благодаря им мы можем погрузиться в мир японской древности.